Wszyscy wiemy, że magnesy przyciągają się na przeciwnych biegunach i odpychają na podobnych biegunach. Ale jakie dokładnie rodzaje metali przyciągają? Magnesy neodymowe są znane jako najmocniejszy dostępny materiał magnetyczny i mają najwyższą siłę trzymania tych metali. Nazywa się je metalami ferromagnetycznymi, zawierającymi głównie żelazo, nikiel i stopy metali ziem rzadkich. Wręcz przeciwnie, paramagnetyzm to bardzo słabe przyciąganie innych metali i magnesów, którego ledwo można zauważyć.
Najczęściej stosowanymi metalami przyciąganymi przez magnesy lub urządzenia magnetyczne są metale żelazne zawierające żelazo i stopy żelaza. Na przykład stale mają szerokie zastosowanie i można je łatwo przenosić za pomocą urządzeń podnoszących zawierających magnesy neodymowe. Ze względu na to, że elektrony żelaza i ich pola magnetyczne można łatwo dopasować do zewnętrznego pola magnetycznego, magnesy neodymowe łatwo się do nich przyciągają. Opierając się na tej samej teorii, magnesy neodymowe składające się z żelaza mogą być indukowane przez silne pole magnetyczne i zatrzymywać magnetyzm. Z drugiej strony stopy stali nierdzewnej nie mają tej właściwości i nie mogą być przyciągane przez magnes. Nikiel pierwiastkowy i niektóre stopy niklu są również ferromagnetyczne, np. magnesy aluminiowo-kobaltowo-niklowe (alnico). Kluczem do przyciągania magnesów jest skład ich stopu lub inne elementy, które zawierają. Monety niklowe nie są ferromagnetyczne, ponieważ zawierają większość miedzi i mniejszą część niklu.
Metale takie jak aluminium, miedź i złoto wykazują paramagnetyzm lub są słabo atrakcyjne. Metale takie umieszczone w polu magnetycznym lub w pobliżu magnesu wytwarzają własne pola magnetyczne, które słabo przyciągają je do magnesu i nie utrzymują się po usunięciu zewnętrznego pola magnetycznego.
Dlatego ważne jest, aby zapoznać się z materiałem przed zakupem jakiegokolwiek materiału magnetycznego, magnesów montażowych lub magnesów do podnoszenia. Najlepiej jest poznać skład materiału metalowego, którego określona zawartość, np. węgiel, znacząco wpływa na siłę przyciągania magnesu.