Istnieje siedemnaście pierwiastków ziem rzadkich – z których piętnaście to lantanowce, a dwa z nich to metale przejściowe, itr i skand – które występują w lantanowcach i są chemicznie podobne. Samar (Sm) i neodym (Nd) to dwa najczęściej stosowane pierwiastki ziem rzadkich w zastosowaniach magnetycznych. Mówiąc dokładniej, samar i neodym to lekkie pierwiastki ziem rzadkich (LREE) z grupy ziem ceru. Magnesy ze stopu samaru, kobaltu i neodymu zapewniają jedne z najlepszych stosunków siły do ​​masy w zastosowaniach przemysłowych i komercyjnych.

Pierwiastki ziem rzadkich zwykle występują razem w tych samych złożach minerałów, a złóż tych jest mnóstwo. Z wyjątkiem prometu żaden z pierwiastków ziem rzadkich nie jest szczególnie rzadki. Na przykład samar jest 40. pierwiastkiem występującym pod względem liczebności w złożach mineralnych Ziemi. Neodym, podobnie jak inne pierwiastki ziem rzadkich, występuje w małych, mniej dostępnych złożach rud. Jednak ten pierwiastek ziem rzadkich jest prawie tak powszechny jak miedź i występuje w większej ilości niż złoto.

Ogólnie rzecz biorąc, pierwiastkom ziem rzadkich nadano swoją nazwę z dwóch różnych, ale znaczących powodów. Pierwsze możliwe wyprowadzenie nazewnictwa opiera się na początkowo postrzeganym niedoborze wszystkich siedemnastu pierwiastków ziem rzadkich. Druga sugerowana etymologia wynika z trudnego procesu oddzielania każdego pierwiastka ziem rzadkich od jego rudy mineralnej.

Neodymowy magnes ziem rzadkich Kwadrat Stosunkowo małe i trudno dostępne złoża rudy zawierające pierwiastki ziem rzadkich przyczyniły się do początkowego nazwania siedemnastu pierwiastków. Termin „ziemie” odnosi się po prostu do naturalnie występujących złóż minerałów. Historyczny niedobór tych elementów sprawił, że jego imiennik był nieunikniony. Obecnie Chiny zaspokajają około 95% światowego zapotrzebowania na pierwiastki ziem rzadkich – wydobycie i rafinacja około 100 000 ton pierwiastków ziem rzadkich rocznie. Stany Zjednoczone, Afganistan, Australia i Japonia również posiadają znaczne rezerwy pierwiastków ziem rzadkich.

Drugie wyjaśnienie określenia pierwiastków ziem rzadkich jako „ziemi rzadkich” wynikało z trudności w procesach wydobycia i rafinacji, które zwykle odbywały się w drodze krystalizacji. Termin „rzadki” jest historycznie synonimem słowa „trudny”. Ponieważ procesy wydobycia i rafinacji nie były proste, niektórzy eksperci sugerują, że w rezultacie do tych siedemnastu pierwiastków zaczęto stosować termin „ziemia rzadka”.

Magnesy samarowo-kobaltowe Magnesy samarowo-kobaltowe z ziem rzadkich i neodymowe magnesy ziem rzadkich nie są ani zbyt drogie, ani niedostępne. Ich etykieta jako magnesy „ziem rzadkich” nie powinna być głównym powodem wyboru lub odrzucenia tych magnesów do zastosowań przemysłowych lub komercyjnych. Potencjalne wykorzystanie któregokolwiek z tych magnesów należy dokładnie zmierzyć w zależności od zamierzonego zastosowania i według zmiennych, takich jak tolerancja cieplna. Oznaczenie magnesów jako „ziemi rzadkich” pozwala również na ogólną kategoryzację zarówno magnesów SmCo, jak i magnesów Neo, gdy są wymienione obok tradycyjnych magnesów Alnico lub magnesów ferrytowych.